Impacto do Projeto RODA na Redução Do Desperdício Alimentar Escolar: Um Estudo Experimental

Resumo

Introdução: A refeição escolar desempenha um papel fulcral no desenvolvimento infantil saudável. Em Portugal, têm-se vindo a verificar elevados índices de desperdício alimentar nos refeitórios escolares, que podem comprometer o aporte energético e nutricional adequados às crianças. Os programas de educação alimentar apresentam-se como uma estratégia para a promoção do consumo da refeição escolar e redução do desperdício alimentar nas escolas.

Objetivos: Avaliar a eficácia de um programa de educação alimentar na redução do desperdício alimentar das refeições servidas ao almoço nos refeitórios de escolas públicas do ensino básico pré-escolar e 1.º ciclo (EB1/JI) do Município de Faro.

Metodologia: O programa foi implementado nas escolas intervenção, durante 20 semanas, através de sessões de educação alimentar dirigidas aos alunos, docentes, encarregados de educação e colaboradores dos refeitórios. As escolas controlo não receberam qualquer intervenção. O desperdício alimentar foi avaliado através da pesagem dos alimentos por componentes, em duas escolas intervenção e três escolas controlo, antes e após a intervenção.

Resultados: No total, 5.657 refeições foram avaliadas. Ao comparar os resultados entre grupos, apenas as escolas intervenção apresentaram reduções significativas no desperdício alimentar total (p=0,010), sobras (p=0,005) e restos (p=0,049). Nas escolas controlo, verificaram-se reduções nas sobras de dois componentes e nos restos de três componentes. Nas escolas intervenção, todos os componentes apresentaram reduções significativas nas sobras, com exceção dos fornecedores de hidratos de carbono. Embora não tenham sido verificadas diferenças significativas nos restos por componente nas escolas intervenção, todos os componentes apresentaram reduções após a intervenção.

Conclusões: Os resultados observados nas escolas intervenção demonstram a eficácia do Projeto RODA para a redução do desperdício alimentar nos refeitórios escolares, com enfoque na importância do envolvimento dos colaboradores da cozinha nos programas de educação alimentar para a efetiva redução das sobras através do cumprimento das capitações. Futuros estudos são necessários para o desenvolvimento de medidas corretivas adaptadas a cada refeitório e com ênfase nos componentes que apresentam valores de desperdício alimentar mais elevados.

Abstract

Introduction: School meals play a pivotal role in promoting healthy childhood development. In Portugal, high levels of food waste in school canteens can compromise the adequate energy and nutritional intake by children. Food education programmes have emerged as a potential strategy to promote school meal consumption and reduce food waste in schools.

Objectives: To evaluate the effectiveness of a food education programme in reducing food waste at lunchtime in two preschool and primary school canteens in the Municipality of Faro.

Methodology: The intervention program was implemented in the intervention schools over 20 weeks through food education sessions targeting students, teachers, parents/guardians, and kitchen staff. The control schools received no intervention. Food waste was assessed by weighing the food produced and wasted by meal components in two intervention schools and three control schools, before and after the intervention.

Results: A total of 5,657 meals were assessed. When comparing the results, only intervention schools demonstrated statistically significant reductions in total food waste (p=0.010), leftovers (p=0.005), and plate waste (p=0.049). In control schools, reductions were observed for leftovers in two meal components and plate waste in three components. In intervention schools, all components showed significant reductions in leftovers, except for carbohydrate sources. Although no significant differences in plate waste by component were observed in intervention schools, all components showed reductions after the intervention.

Conclusions: The results obtained in intervention schools demonstrate the effectiveness of Project RODA in reducing food waste in school canteens, highlighting the importance of involving kitchen staff in food education programmes to decrease leftovers effectively through compliance with food portioning guidelines. Future research is recommended to develop tailored corrective measures adapted to the specific characteristics of each school canteen, with a focus on components showing the highest food waste rates.

Palavras-chave: Desperdício alimentar, Educação alimentar, Food education, Food waste, Refeitórios escolares, School canteens, Sustainability, Sustentabilidade